무릎 연골 손상 증상 알아보기

무릎 연골 손상 증상 알아보기 – 내 무릎 속에 생긴 조용한 상처

무릎이 ‘뚝’ 하고 소리를 낼 때, 혹은 어느 날 갑자기 한쪽 무릎이 욱신거릴 때,
"설마 내가 관절이 나간 걸까?" 싶은 생각이 스치죠.
그럴 때 꼭 의심해봐야 하는 게 바로 무릎 연골 손상이에요.
연골은 한 번 닳기 시작하면 다시 원래대로 회복되기 어렵기 때문에
초기 증상 파악이 무엇보다 중요해요.

이 글에서는 무릎 연골 손상의 대표 증상부터 원인, 진행 양상,
그리고 방치했을 때의 문제점까지 전체적으로 짚어드릴게요.
조기진단이 빠른 회복의 열쇠라는 점, 꼭 기억하세요.

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1. 걷거나 계단을 오를 때 무릎이 아프다

가장 흔하고 명확한 신호 중 하나예요.
특히 계단을 오르내릴 때, 무릎 안쪽이나 바깥쪽에 찌릿한 통증이 느껴진다면
연골이 닳아 마찰이 심해졌을 가능성이 높아요.

• 초반에는 간헐적 통증이지만, 악화되면 지속적 통증으로 진행
• 운동 후 무릎이 욱신거리거나, 쪼그려 앉을 때 통증이 심해지기도

 

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2. 무릎을 구부릴 때 ‘뚝’ 소리나 끼익끼익 마찰음

관절을 움직일 때 소리나는 경험, 한두 번쯤 있으셨을 거예요.
하지만 무릎을 구부릴 때마다 반복적으로 소리가 나고,
통증과 함께 뻑뻑하거나 걸리는 느낌이 든다면
이는 연골이 벗겨지거나 마모되었을 가능성이 큽니다.

• ‘크레피투스(crepitus)’라고 불리는 마찰음
• 관절 내 연골이 매끄럽지 않아 발생

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3. 오래 걷거나 서 있을 때 무릎에 묵직함과 피로감

초기 연골 손상은 통증보다 불쾌한 묵직함, 무릎의 피로감으로 시작될 수 있어요.
특히 하루 종일 서 있는 직업을 가진 분들이나, 쇼핑 후 무릎에 통증을 느끼는 경우
단순한 근육통이 아닌, 연골 퇴화로 인한 증상일 수 있습니다.

• 쉴 때는 괜찮지만 활동하면 다시 아픈 패턴
• 무릎을 ‘문지르고 싶은 느낌’이 자주 듦

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4. 무릎이 붓거나 열감이 있다

연골 손상은 무릎 안쪽에 염증을 유발할 수 있고,
이로 인해 관절 내에 삼출물(관절액)이 고이면서 붓는 현상이 발생해요.
무릎을 눌렀을 때 단단하지 않고 말랑하며 뜨거운 느낌이 든다면 주의가 필요합니다.

• 관절 내 염증이 진행 중인 경우
• 심한 경우 무릎이 관절염처럼 빨갛게 부을 수도 있음

 

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5. 무릎을 펴거나 굽히는 동작이 불편하다

연골이 손상되면 관절의 유연성이 줄어들고, 가동 범위가 감소하게 돼요.
이 때문에 일상생활 중에도 무릎을 자연스럽게 펴거나 구부리는 것이 어렵게 느껴지고,
자꾸 한쪽 다리에 체중을 싣는 습관이 생기게 돼요.

• 쪼그려 앉는 자세가 어려워짐
• 아침에 일어날 때 무릎이 뻣뻣하게 느껴짐

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6. 무릎이 ‘빠질 것 같은 느낌’ 혹은 무릎이 휘청거린다

이건 연골뿐 아니라 인대 또는 주변 구조물까지 약해졌을 때 흔히 나타나는 증상이에요.
무릎이 고정되지 않고 자꾸 접히거나 흔들리는 듯한 느낌은
연골이 닳아 관절이 불안정해졌다는 신호일 수 있어요.

• 계단에서 내려올 때 불안한 느낌
• 발을 딛는 순간 무릎이 ‘푹’ 꺼지는 느낌

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7. 무릎 아래뼈(슬개골) 주위가 시큰거리거나 저림

무릎 앞쪽 슬개골 주변이 시큰거리거나 저릿한 감각이 있다면
슬개골 뒤쪽 연골의 마모, 혹은 연골연화증(Chondromalacia Patella) 초기일 수 있어요.
특히 여성, 장시간 앉는 직업군에서 자주 나타나는 증상이에요.

• 책상에서 오래 앉아 있다가 일어날 때 무릎이 뻐근함
• 무릎 꿇는 자세가 어려워짐

 

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8. 소리 없이 진행되는 무릎 연골 손상

무릎 연골 손상은 초기에는 별다른 이상 없이 지나갈 수 있어
자칫 ‘나이 탓’이라며 넘기기 쉬워요. 하지만 방치하면
연골 마모 → 관절염 → 수술까지 이어질 수 있으니
작은 이상에도 예민하게 반응해야 해요.

연골 손상 단계 주요 증상 치료 방향

1단계 (연골 연화)	무릎에 묵직함, 쪼그려 앉을 때 불편함	보존적 치료, 운동요법
2단계 (표면 손상)	뚝뚝 소리, 통증 동반	물리치료, 보조기
3단계 (심한 손상)	붓기, 운동 제한	약물치료, 주사치료
4단계 (연골 마모)	지속 통증, 휘청거림	수술적 치료 고려

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9. 무릎 연골 손상 자가 진단 체크리스트

다음 항목 중 3개 이상 해당된다면 병원 방문을 고려해보세요.

• 계단을 오르내릴 때 무릎에 통증이 있다
• 오래 걷거나 앉아 있으면 무릎이 뻣뻣하다
• 무릎에서 ‘뚝뚝’ 소리가 자주 난다
• 무릎이 붓거나 열감이 느껴진다
• 무릎을 구부리거나 펴는 게 불편하다
• 무릎이 자주 휘청거리거나 불안정하다
• 무릎 주위가 자주 시큰거리거나 저리다

 

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내 무릎은 내가 지킨다 – 증상이 있다면 바로 관리 시작!

무릎 연골은 마모되면 재생이 쉽지 않은 조직이에요.
따라서 ‘아플 때만 쉬자’가 아니라,
조기 관리로 상태 악화를 막는 것이 가장 중요합니다.
관절에 좋은 스트레칭이나 걷기 운동,
무릎에 무리 주지 않는 운동 루틴부터 지금이라도 시작해보세요.