무릎 연골주사 효과, 꼭 맞아야 할까?

무릎 연골주사 효과, 꼭 맞아야 할까?

무릎 통증으로 병원을 찾는 많은 사람들이 “연골주사”를 권유받습니다. 특히 중년 이후 퇴행성 관절염 환자들에게 흔히 사용되며, 연골이 닳아 없어졌다는 표현을 들으면 무조건 주사를 맞아야 할 것 같지만, 실제로는 연골이 다시 자라는 주사가 아닙니다. 이번 글에서는 무릎 연골주사의 실제 효과, 주의사항, 그리고 주사 종류별 차이까지 자세하게 설명드리겠습니다.

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1. 무릎 연골주사란 무엇인가?

일반적으로 말하는 '무릎 연골주사'는 히알루론산 주사를 말합니다. 히알루론산은 관절 내 윤활 역할을 하는 성분으로, 관절 마찰을 줄이고 통증을 완화하는 데 도움을 줍니다.

• 히알루론산 주사(점액 주사): 윤활제 역할로 관절 내 마찰을 줄여줌
• 스테로이드 주사: 염증 완화에 즉각적인 효과가 있으나, 반복 사용은 관절에 악영향
• PDRN 주사(재생 주사): 손상된 조직 회복을 돕는 기능
• 프롤로테라피: 인대 강화 주사, 연골 자체보다는 주변 조직을 강화함

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2. 연골주사의 주요 효과

무릎 연골주사는 연골을 ‘재생’시키는 치료가 아니라, 증상 완화와 일시적인 관절 기능 개선을 목적으로 합니다.

효과 설명

통증 완화	윤활 기능이 증가하여 뻣뻣함이 줄고 통증이 감소
관절 운동성 증가	무릎 움직임이 부드러워지고 일상생활이 조금 더 편해짐
약물보다 부작용 적음	경구약에 비해 위장 장애 등 전신 부작용이 적음
보존적 치료 수단	수술 전에 사용할 수 있는 중간 단계 치료법

하지만 개인차가 있으며, 심한 퇴행성 관절염의 경우 큰 효과를 기대하기 어렵습니다.

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3. 효과 지속 기간 및 주기

• 히알루론산 주사는 보통 1주 간격으로 3회 맞는 방식이 많으며, 6개월~1년 정도 효과가 지속될 수 있습니다.
• 통증 정도나 관절 상태에 따라 3~6개월마다 주기적으로 재시행하기도 합니다.
• 스테로이드 주사는 즉시 통증이 줄지만 3개월 이상 간격 유지가 필요합니다. 자주 맞으면 오히려 연골이 더 약해질 수 있습니다.

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4. 연골주사 효과를 높이기 위한 방법

주사만으로 무릎 통증이 완전히 사라지지는 않습니다. 효과를 극대화하려면 다음과 같은 병행 치료가 필요합니다.

• 체중 관리: 체중이 줄면 무릎 관절 부담도 감소
• 근력 강화 운동: 허벅지 근육이 튼튼하면 관절에 가해지는 압력이 줄어듬
• 무릎 보호 보조기 착용: 보행 시 관절에 가는 충격 감소
• 온찜질, 물리치료 병행: 혈류 개선과 통증 완화

특히 운동은 관절 내 윤활 작용을 촉진시켜 주사 효과와 상승 작용을 할 수 있습니다.

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5. 연골주사의 부작용 및 주의사항

대부분의 경우 큰 부작용은 없지만, 다음과 같은 주의가 필요합니다.

• 주사 부위 통증, 부기, 발열: 경미한 염증 반응
• 감염 가능성: 주사 시 무균 상태 유지 필수
• 알레르기 반응: 히알루론산 성분에 민감할 경우 발생 가능

또한, 관절에 물이 많이 차 있는 경우에는 먼저 흡인 후 주사하는 것이 일반적입니다.

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6. 수술이 필요한 경우와의 비교

연골주사는 무릎 인공관절 수술을 연기하거나 피하기 위한 방법 중 하나입니다. 그러나 다음과 같은 경우에는 수술이 필요한 경우도 있습니다.

• 연골이 거의 닳아 뼈끼리 맞닿는 경우
• 관절 기형이 심하거나 다리가 휘어진 경우
• 일상생활이 불가능할 정도로 통증이 지속되는 경우

따라서 연골주사는 초기 또는 중등도 퇴행성 관절염 환자에게 가장 적합하며, 정기적인 관절 상태 검진을 통해 치료 방향을 결정하는 것이 중요합니다.